INTERVISTA A SERAFINO PERUGINO CEO-FONDATORE FRONTIERS MUSIC SRL

intervista by: Roby Comanducci

Dopo tanti anni, tantissime e tuttora assidue collaborazioni, purtroppo, non ero mai riuscito a scambiare quattro chiacchiere con il “mamma santissima” del melodic rock in Europa ma, oserei dire, nel mondo: Mr. Serafino Perugino

Dopo esserci trovati all’ultimo Frontiers Festivals mi ero ripromesso di ricontattarlo e fare questa sacrosanta e meritatissima intervista

Bene Serafino, innanzitutto grazie per concedermi un pò del tuo prezioso tempo. Vorrei farti mille domande ma il tempo è sempre esiguo, quindi cercherò di riassumere in questa intervista le domande più interessanti…..

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Per prima cosa Serafino, tu sei un grande fan del rock melodico: raccontami un poco la tua storia da teenagers, i primi vagiti rock, cosa ti ha fatto scattare la “molla”, cosa ti ha fatto “ardere”, avvicinare a questa musica e quindi (ovviamente) come sei arrivato all’idea di fondare la label Frontiers ?

Fin da giovane, sono stato un grande appassionato di musica melodic rock e AOR . Il mio sogno era lavorare nel settore musicale, e ho iniziato importando e distribuendo CD come attività part-time. Nel 1996, ho deciso di fondare Frontiers per dare una casa a questa musica che amavo. La scelta del nome è ispirata all'album dei Journey del 1983, simbolo di un suono che volevo rappresentare.

Se non erro la Frontiers nacque nel 1996 (correggimi se sbaglio). Sicuramente una grande scommessa, in un periodo dove dilagava il grunge e l’alternative rock. Eppure tu hai perseguito imperterrito la tua strada. Dove hai trovato tanta forza di volontà’?

Sì, è stato un periodo difficile, con il grunge che dominava la scena musicale. Tuttavia, ho creduto fermamente nel valore del rock melodico e ho perseguito la mia passione con determinazione. La forza di volontà è venuta dalla convinzione che ci fosse ancora un pubblico per questo genere musicale e credo che il fatto che dopo quasi trent’anni siamo ancora qui dimostri che non avevo torto.

Sempre se memoria non m’inganna, iniziasti con la prima pubblicazione by Frontiers di un disco dei mitici Ten. Giusto? Come mai quella scelta che, ovviamente, sarebbe dovuta essere fondamentale, un “biglietto da visita” per la neonata etichetta?

La scelta dei Ten come primo album pubblicato da Frontiers è stata certamente strategica. Volevo iniziare con una band che rappresentasse al meglio il nostro stile e che avesse una base di fan già consolidata. I Ten all’epoca erano al top della forma e con il loro sound distintivo, sono stati la scelta ideale per dare il via alla nostra etichetta.

Inutile dire che Frontiers Records, poi divenuta Frontiers Music Srl e’ un vero e proprio punto di riferimento mondiale per tutti gli amanti del melodic rock, del class rock. So che Frontiers si e’ sviluppata a tal punto da avere distribuzioni negli Stati Uniti, Canada, Nuova Zelanda ecc… mi spieghi come e’ avvenuto questo importantissimo sviluppo nel mondo?

Frontiers è cresciuta rapidamente, ma l’espansione in Nordamerica (gli USA soprattutto) ha richiesto tempo, determinazione e un set up specifico. Questo è stato possibile grazie a una combinazione di scelte strategiche, partnership solide e una visione chiara di portare un certo tipo di musica a un pubblico globale. Abbiamo lavorato duramente per costruire una rete di distribuzione e promozione efficace in questi territori e ora ne stiamo godendo appieno i frutti.

Il vostro “catalogo” di artisti è enorme….ne avete tantissimi. Lo so che è difficile ma ci sarà qualche artista, band, a cui sei più affezionato o che magari ti ha stupito con un successo inaspettato?

Ogni artista con cui abbiamo lavorato ha portato qualcosa di unico. Tuttavia, alcuni hanno avuto un impatto particolare. Ad esempio, l'album dei Toto “Falling in Between” è stato un progetto significativo per noi, sia per la sua importanza storica che per il successo che ha ottenuto. Uno spartiacque se vuoi, tra gli inizi e quella che poi si è andata profilando come la Frontiers che volevo. Potrei fare altri nomi, come ad esempio Giant, Journey, Survivor e più recentemente Whitesnake, Def Leppard, ELO, BOC, Lynyrd Skynyrd e Megadeth. Ognuno di questi ha rappresentato un obiettivo strategico di fondamentale importanza per la crescita e lo sviluppo dell’azienda.

Ho visto che negli ultimi tempi vi state “allargando” andando ad abbracciare anche altre sonorità più heavy, più alternative ma anche più glamour (con mio sommo piacere …nda). Questo mi fa piacere in quanto è segnale di maturità da parte di un imprenditore evolversi sempre. Sei d’accordo ?

Sì, negli ultimi anni abbiamo ampliato il nostro catalogo per includere musica più heavy, alternative e in generale nuove sonorità. Credo che l'evoluzione sia naturale per rimanere rilevanti nel panorama musicale in continua evoluzione. Questa diversificazione ci permette di attrarre nuovi fan e di offrire una varietà di suoni ai nostri ascoltatori, pur mantenendo integra la visione originale di Frontiers.

Le uscite discografiche sono tantissime, lo so bene in quanto recensisco i vostri album da…quando siete nati (hehehe….). Questa cosa per me è fondamentale ed è una netta risposta a chi dice che questo genere non abbia più mercato di questi tempi o sia sorpassato.

Abbiamo sempre creduto nella qualità e nella quantità. Le numerose uscite discografiche testimoniano la vitalità del nostro genere musicale e l'interesse continuo da parte del pubblico. Contrariamente a chi pensa che il rock e il metal siano generi superati, le nostre uscite dimostrano che c'è ancora una domanda forte per questa musica.

Sai cosa penso….che il class rock ed il class metal, ma anche il pomp rock, Aor eccetera hanno ancora una forte linfa vitale e tantissimi fans (lo si può vedere ai vostri Frontiers Festivals!!!). Una cosa non ho mai capito: perché le radio (non tutte per fortuna), si ostinano a trasmettere sempre e solo generi più alternativi, crossover….ok il mercato di quel tipo “tira” ma se gente come Shakra, GATC, Sick N Beautiful, Eclipse, Cruzh, The End Machine (i primi nomi che mi sono saltati in mente….nda) venissero “pompati” a dovere magari anche i giovanissimi capirebbero che la vera musica esiste e non è seconda a nessuno…che dici?

È vero che molti generi alternativi dominano le radio, ma credo che ci sia ancora spazio per tutti. Eventi come il Frontiers Rock Festival mostrano che c'è un pubblico appassionato e fedele. Con maggiore supporto e promozione, anche le nuove generazioni potrebbero riscoprire e apprezzare questi suoni. Lavoriamo per questo, per dare un futuro al rock e alle nuove leve di questa grande musica.

Qual è la più grossa soddisfazione che la tua “creatura”, la Frontiers, ti ha regalato in queste - quasi - tre decadi di attività?

La più grande soddisfazione è vedere come Frontiers sia diventata una casa per molti artisti (sia giovani che senior) e una risorsa per tutti i fan del rock. Abbiamo creato una comunità globale che condivide la nostra passione per la musica. Ogni successo, ogni album che trova il suo pubblico, è una conferma che stiamo facendo la cosa giusta.

Come scegli le band da produrre e distribuire? Dovrai fare delle scelte tra le centinaia di proposte che vi arriveranno...

La selezione degli artisti è un processo accurato. Ascoltiamo attentamente ogni proposta, valutando non solo la qualità musicale ma anche l'affinità con la nostra visione e il potenziale di crescita. L'obiettivo è collaborare con artisti che condividano la nostra passione e che possano crescere con noi o aiutarci a crescere.

Ad oggi che sei un imprenditore rispettato ovunque nel music biz, quanto è ancora importante il tuo lato da “fan” di questa musica? Nelle tue decisioni c’è ancora una parte del teenager rockettaro che ti aiuta – magari – a fare delle scelte?

Assolutamente. Il mio amore, anzi la mia passione per la musica è alla base di ogni decisione che prendo. Anche come imprenditore, continuo a essere un fan appassionato, e questo mi aiuta a comprendere meglio le esigenze degli artisti e dei fan. Questa connessione emotiva è fondamentale per il nostro successo.

Andando a parlare di te, del tuo “io” interiore, come ti definiresti con l’ausilio di un singolo aggettivo come persona e come leader e presidente di una delle più grosse realtà musicali del nostro settore?

Mi definirei come una persona appassionata, determinata e visionaria. Come leader, cerco di ispirare il mio team e gli artisti con cui collaboro, creando un ambiente di lavoro positivo e produttivo. Credo nella comunicazione aperta e nella crescita reciproca.

Arriviamo invece al fatidico Frontiers Festivals, arrivato alla settima edizione. Purtroppo c’è stata una “pausa” di qualche anno….puoi dirmi il motivo di tale break?

La pausa, causata anche dal covid, è stata necessaria per riorganizzare e pianificare al meglio le future edizioni. Volevamo assicurarci di offrire un'esperienza ancora più coinvolgente e di alta qualità per i nostri fan. Come ha dimostrato il successo dell’ultima edizione, siamo riusciti a tornare con nuove energie e idee fresche. Le prossime edizioni non saranno da meno, promesso!

Sicuramente il Frontiers Festivals è il punto “clou” per migliaia di fans, l’ho visto anche in questa ultima edizione; rocker da tutta Italia e anche da tutta Europa!!!! Quando è nata l’idea del festival e ti saresti aspettato un tale successo di pubblico?

L’idea del Frontiers Rock Festival è nata dal desiderio di creare un momento di incontro reale tra gli artisti e i fan che da anni ci seguivano con passione da tutto il mondo. Volevamo offrire un’esperienza che andasse oltre la musica registrata, qualcosa che fosse autentico, vissuto. Il notevole successo della prima edizione ci ha davvero emozionati: vedere arrivare fan da tutta Europa, anzi da tutto il mondo, è stata una conferma che avevamo colto nel segno. Non era scontato, ma la risposta ci ha dato la forza per continuare per altri anni e successivamente riprendere il discorso che si è interrotto per qualche anno.

Una delle cose - oltre alle fantastiche band che suonano ovviamente – che mi hanno colpito al tuo Frontiers Festival è stata la “comunione d’intenti” che ha raggruppato migliaia di rocker, tutti insieme, con una verve e un’aurea di positività, amicizia, fratellanza che non vedevo da tempo. Sembrava un Festival dove tutti si conoscevano anche se, magari, uno era Tedesco e l’altro Italiano. Credo che il merito di questa sensazione sia dovuto al tuo grande amore che hai da sempre iniettato in ogni tuo lavoro e organizzazione musicale. Sei d’accordo?

Hai centrato perfettamente il punto. Quella che si respira durante il festival è un’energia speciale, fatta di passione condivisa, rispetto e unità. È un vero e proprio spirito di fratellanza rock. Credo che questo clima sia anche il risultato del fatto che noi diamo tutto in quello che facciamo, sempre con amore e rispetto per la musica e per chi la ama. Il pubblico lo percepisce e risponde in modo spontaneo e positivo. È una delle cose più belle del nostro lavoro e che ci motiva quotidianamente ad andare avanti.

sono curioso..... se tu dovessi creare una all stars band chi metteresti come musicisti?

Diciamo la lineup “classica” dei Journey, magari con Rolie e Cain insieme. Quello sarebbe davvero un sogno.

Immagino con sarete già all'opera per il prossimo Frontiers Festival, hai qualche curiosità che puoi già anticiparmi? Inoltre......pensavo; visto che, come dicevo sopra, la Frontiers abbraccia anche band come Sick 'N Beautiful, Smackbound, The Banishment (tanto per fare qualche esempio) hai mai preso con considerazione l'ipotesi di fare un secondo festival, magari più “contenuto” (anche un solo giorno...) che vada a proporre tutte queste sonorità?

Sì, stiamo già ragionando sulla prossima edizione, e posso già dire che ci saranno alcune sorprese in termini di lineup. Stiamo anche valutando modalità per rendere l’evento ancora più accessibile e coinvolgente. Per quanto riguarda l’idea di un secondo festival più “contenuto” e focalizzato sulle sonorità più moderne o alternative, ci stiamo già pensando. Frontiers oggi rappresenta un ventaglio più ampio di generi, e ci piacerebbe valorizzare anche questi artisti in un contesto dedicato.

ok carissimo siamo alla fine... vuoi aggiungere qualcosa, qualsiasi cosa....? Ti lascio “campo libero” :-)

Solo un grazie di cuore. A chi ci segue da anni, a chi ci ha scoperto da poco, agli artisti che collaborano con noi e a chi scrive di musica con passione come te. Sono quasi trent’anni che facciamo questo lavoro con l’entusiasmo del primo giorno, e continueremo a farlo finché ci sarà qualcuno là fuori pronto ad alzare le mani sotto un palco. Rock on!

Bene Serafino, è stato un vero piacere poter fare questa intervista. Ancora complimenti per tutto quello con fai e per la passione che ci metti

ENGLISH TRANSLATION

First of all Serafino, you are a big fan of melodic rock: tell me a little about your story as a teenager, the first stirrings of rock, what made you 'click', what made you 'burn', get closer to this music and then (of course) how did you come up with the idea of founding the label Frontiers?

Since I was young, I have been a great enthusiast of melodic rock and AOR. My dream was to work in the music industry, and I started importing and distributing CDs as a part-time activity. In 1996, I decided to found Frontiers to give a home to this music that I loved. The choice of the name is inspired by Journey's 1983 album, symbolizing a sound that I wanted to represent.

If I'm not mistaken, Frontiers was born in 1996 (correct me if I'm wrong). Certainly a big gamble, in a time when grunge and alternative rock were rampant. Yet you steadfastly pursued your path. Where did you find such willpower?

Yes, it was a difficult time, with grunge dominating the music scene. However, I firmly believed in the value of melodic rock and pursued my passion with determination. The willpower came from the conviction that there was still an audience for this musical genre, and I believe that the fact that we are still here after almost thirty years proves that I was not wrong.

If memory serves me well, you started with the first release by Frontiers of a record by the legendary Ten. Right?

What was the reasoning behind that choice which, obviously, should have been fundamental, a 'business card' for the newly established label?The choice of Ten as the first album released by Frontiers was certainly strategic. I wanted to start with a band that best represented our style and that already had a solid fan base. The Ten were at their peak at the time and with their distinctive sound, they were the ideal choice to launch our label.

Needless to say, Frontiers Records, now known as Frontiers Music Srl, is a true global reference point for all lovers of melodic rock and classic rock. I know that Frontiers has developed to the point of having distributions in the United States, Canada, New Zealand, etc... could you explain how this very important development in the world occurred?

Frontiers has grown rapidly, but the expansion into North America (especially the USA) took time, determination, and a specific setup. This was made possible through a combination of strategic choices, strong partnerships, and a clear vision of bringing a certain type of music to a global audience. We have worked hard to build an effective distribution and promotion network in these territories and are now fully reaping the rewards.

Your "catalog" of artists is huge... you have so many.  I know it's difficult, but is there some artist, band, that you are more attached to or that perhaps surprised you with an unexpected success?

Every artist we have worked with has brought something unique. However, some have had a particularly significant impact. For example, the Toto album "Falling in Between" was a significant project for us, both for its historical importance and for the success it achieved. A turning point, if you will, between the beginnings and what then took shape as the Frontiers I wanted. I could mention others, such as Giant, Journey, Survivor, and more recently Whitesnake, Def Leppard, ELO, BOC, Lynyrd Skynyrd, and Megadeth. Each of these represented a strategically fundamental goal for the growth and development of the company.

I have seen that recently you are "expanding" by embracing other heavier, more alternative sounds but also more glamorous ones (to my utmost pleasure… nda). This pleases me as it is a sign of maturity from a businessman to always evolve. Do you agree?

Yes, in recent years we have expanded our catalog to include heavier music, alternative sounds, and generally new sonorities. I believe that evolution is natural to remain relevant in the ever-evolving music landscape. This diversification allows us to attract new fans and offer a variety of sounds to our listeners while keeping intact the original vision of Frontiers.

The record releases are countless, I know it well because I've been reviewing your albums since... when you were born (hehehe…). This is fundamental for me and it is a clear response to those who say that this genre no longer has a market these days or is outdated.

We have always believed in both quality and quantity. The numerous record releases testify to the vitality of our music genre and the continuous interest from the public. Contrary to those who think that rock and metal are outdated genres, our releases prove that there is still a strong demand for this music.

You know what I think... that classic rock and classic metal, but also pomp rock, AOR, etc. still have a strong lifeblood and many fans (you can see this at your Frontiers Festivals!!!). One thing I've never understood: why do radio stations (not all, thankfully) insist on only broadcasting more alternative, crossover genres... okay, that type of market is 'pulling,' but if bands like Shakra, GATC, Sick N Beautiful, Eclipse, Cruzh, The End Machine (the first names that came to my mind... note) were properly 'supported,' maybe even the youngest would understand that real music exists and is second to none... what do you think?

It is true that many alternative genres dominate the radios, but I believe there is still room for everyone. Events like the Frontiers Rock Festival show that there is a passionate and loyal audience. With more support and promotion, even new generations could rediscover and appreciate these sounds. We work for this, to give a future to rock and to the new talents of this great music.

What is the greatest satisfaction that your 'creature', Frontiers, has given you in these almost three decades of activity?

The greatest satisfaction is seeing how Frontiers has become a home for many artists (both young and senior) and a resource for all rock fans. We have created a global community that shares our passion for music. Every success, every album that finds its audience, is a confirmation that we are doing the right thing.

How do you choose the bands to produce and distribute? You will have to make choices among the hundreds of proposals that will come your way...

The selection of artists is an accurate process. We listen carefully to every proposal, evaluating not only the musical quality but also the affinity with our vision and the potential for growth. The goal is to collaborate with artists who share our passion and who can grow with us or help us grow.

Today, as a respected entrepreneur throughout the music business, how important is your 'fan' side for this music? Is there still a part of the rock-loving teenager in your decisions that helps you to make choices?

Absolutely. My love, indeed my passion for music is the foundation of every decision I make. Even as an entrepreneur, I continue to be a passionate fan, and this helps me better understand the needs of artists and fans. This emotional connection is essential for our success.

Talking about you, your inner 'I', how would you define yourself with a single adjective as a person and as a leader and president of one of the largest musical organizations in our industry?

I would define myself as a passionate, determined, and visionary person. As a leader, I strive to inspire my team and the artists I collaborate with, creating a positive and productive work environment. I believe in open communication and mutual growth.

Let’s instead arrive at the fateful Frontiers Festival, now in its seventh edition. Unfortunately, there has been a 'break' of a few years... can you tell me the reason for this break?

The break, also caused by COVID, was necessary to reorganize and better plan future editions. We wanted to ensure that we offered an even more engaging and high-quality experience for our fans. As shown by the success of the last edition, we managed to return with new energy and fresh ideas. The upcoming editions will be no less, we promise!

Surely the Frontiers Festivals is the highlight for thousands of fans, I saw it even in this last edition; rockers from all over Italy and even from all over Europe!!!! When was the idea for the festival born and did you expect such a huge public success?

The idea of the Frontiers Rock Festival was born from the desire to create a real moment of meeting between artists and fans who had been passionately following us from all over the world for years. We wanted to offer an experience that went beyond recorded music, something that was authentic, lived. The remarkable success of the first edition truly moved us: seeing fans arrive from all over Europe, in fact from all over the world, was a confirmation that we had hit the mark. It wasn't a given, but the response gave us the strength to continue for more years and subsequently resume the discussion that had interrupted for a few years.

One of the things - besides the fantastic bands that played, of course - that struck me at your Frontiers Festival was the "communion of intents" that gathered thousands of rockers together, with a spirit and an aura of positivity, friendship, and brotherhood that I haven't seen in a long time. It felt like a festival where everyone knew each other even if, perhaps, one was German and the other Italian. I believe that the credit for this feeling is due to your great love that you have always injected into every one of your works and musical organizations. Do you agree?

You perfectly hit the point. The energy that is felt during the festival is a special one, made of shared passion, respect, and unity. It is a true spirit of rock brotherhood. I believe that this atmosphere is also the result of the fact that we give our all in what we do, always with love and respect for music and for those who love it. The audience feels it and responds in a spontaneous and positive way. It is one of the most beautiful things about our work and motivates us daily to move forward.

I'm curious..... if you had to create an all-stars band, who would you choose as musicians?

Let's say the "classic" lineup of Journey, maybe with Rolie and Cain together. That would really be a dream.

I imagine you are already working on the next Frontiers Festival; do you have any news you can share with me? Also... I was thinking; since, as I mentioned above, Frontiers also embraces bands like Sick 'N Beautiful, Smackbound, The Banishment (just to name a few), have you ever considered the idea of having a second festival, perhaps more 'focused' (even just one day...) that showcases all these sounds?

Yes, we are already thinking about the next edition, and I can already say that there will be some surprises in terms of lineup. We are also considering ways to make the event even more accessible and engaging. As for the idea of a second, more 'focused' festival centered on more modern or alternative sounds, we are already thinking about it. Frontiers now represents a broader range of genres, and we would like to highlight these artists in a dedicated context.

ok dear, we are at the end... do you want to add something, anything...?

I'll give you a "free field" :-) Just a heartfelt thank you. To those who have been following us for years, to those who have discovered us recently, to the artists who collaborate with us, and to those who write about music with passion like you. We have been doing this job for almost thirty years with the enthusiasm of the first day, and we will continue to do it as long as there is someone out there ready to raise their hands under a stage. Rock on!

Well Serafino, it has been a real pleasure to do this interview. Congratulations again for everything you do and for the passion you put into it.